Scopriamo il modello dei supermercati cooperativi, che si è dato l’ambizioso obiettivo di sfidare la GDO grazie a un approccio differente e alla collaborazione tra i soci.
La grande distribuzione organizzata è dominata da colossi che competono su prezzi ed efficienza logistica. Per far fronte a questo sistema e ai suoi abusi, sta emergendo, in Italia e in Europa, un modello di spesa diverso, basato su partecipazione attiva e condivisione. Si tratta dei cosiddetti supermercati cooperativi. Questa formula promette di rivoluzionare non solo il carrello della spesa, ma anche il tessuto sociale delle nostre città.
Un supermercato cooperativo è un negozio dove i soci non sono solo clienti, ma, allo stesso tempo, proprietari e lavoratori volontari. Il meccanismo è tanto semplice quanto geniale. Si basa su un patto mutuale che abbatte il costo più oneroso per qualsiasi attività commerciale: quello del personale.
Ogni socio si impegna a lavorare, gratuitamente, per un numero limitato di ore. Generalmente, se ne richiedono circa 3 ogni mese. Le mansioni portate avanti sono quelle essenziali in un supermercato: stare alla cassa, rifornire gli scaffali, gestire il magazzino o curare la contabilità. In cambio di questo contributo, si ha diritto di fare la spesa a prezzi di costo o con un ricarico minimo, tipicamente intorno al 15-20%, quel che serve per coprire i costi operativi fissi, come l’affitto e le bollette.
Questo sistema garantisce un risparmio significativo, che può arrivare al 20-30% sulla spesa finale rispetto ai prezzi della GDO tradizionale. I benefici non sono però solo economici. I supermercati cooperativi esercitano un controllo totale sulla filiera. Privilegiano l’acquisto diretto da piccoli produttori locali, l’offerta di prodotti biologici e sfusi, e creano coesione sociale, trasformando la spesa in un atto di partecipazione comunitaria e consapevole.
Come funziona un supermercato dove i clienti sono anche proprietari
La formula dei supermercati cooperativi si basa su una struttura economica e legale. Nella maggior parte dei casi, si costituiscono come cooperative a mutualità prevalente. Questa forma giuridica implica che l’obiettivo primario della cooperativa non sia massimizzare il profitto per pochi azionisti; bensì garantire il massimo vantaggio economico per i soci, fornendo loro beni e servizi a condizioni più vantaggiose rispetto a quelle di mercato. Ciò è possibile principalmente grazie all’abbattimento del costo del lavoro. In un supermercato tradizionale, questo incide in modo significativo.
Dall’alto del loro ruolo di proprietari, i soci hanno potere decisionale. L’assemblea dei soci è l’organo sovrano e decide su questioni strategiche. L’assemblea o i gruppi di lavoro specializzati decidono quali nuovi produttori inserire; quanto ricarico sui prezzi apportare; se investire in nuove attrezzature o espandere i servizi. Ciò assicura una buona trasparenza, sotto ogni aspetto, gestionale ed economico.
I doveri di ogni socio sono tre:
- versare la propria quota di adesione. Per entrare, il nuovo socio versa una quota, che diventa parte del capitale sociale. La cifra è spesso rimborsabile, in caso di recesso;
- lavoro obbligatorio. L’obbligo di partecipazione è il fondamento del modello. Ogni socio deve completare il proprio servizio mensile, al fine di mantenere il diritto di fare la spesa. La gestione dei turni è essenziale, e viene curata con software gestionali dedicati. Questi permettono ai soci di prenotare, spostare e scambiare i propri orari, in modo flessibile;
- varietà dei compiti. Le mansioni sono variegate e accessibili a tutti. Spesso si fornisce ai nuovi soci una formazione iniziale per renderli edotti dell’intera suddivisione del lavoro.
Non solo risparmio: i quattro vantaggi nascosti della spesa partecipata
L’attrattiva principale esercitata dai supermercati cooperativi, naturalmente, è quella del risparmio in cassa. Tuttavia, i benefici di questo modello vanno ben oltre il portafoglio. Toccano infatti altri aspetti cruciali della sostenibilità e della vita comunitaria. Questa formula presenta svariati vantaggi, che elenchiamo di seguito e sono attigui a quelli forniti dai mercati contadini, ispirati anch’essi a principi di mutualità, qualità e risparmio.
1. Potere sulla filiera e trasparenza radicale
All’interno di un supermercato cooperativo, non è un anonimo buyer a decidere cosa finirà sullo scaffale. Lo fanno i soci stessi. Questi partecipano attivamente alla selezione dei produttori, creando una filiera basata sulla fiducia e sul rapporto diretto. Generalmente molto corta. Si privilegiano così qualità, provenienza locale e metodi di agricoltura sostenibili. La scelta ricade spesso su piccole aziende agricole e botteghe artigiane, valorizzando l’economia del territorio. Esempi italiani virtuosi come Camilla emporio di comunità a Bologna o la realtà romana oSPESA dimostrano come sia possibile mettere al centro dell’impegno verso gli acquirenti una trasparenza radicale e totale.
I margini di ricarico applicati sono pubblici e si discutono in assemblea. Ogni socio sa esattamente quanto sia costato il prodotto all’ingrosso, e a quanto sarà venduto al dettaglio. Si elimina dunque ogni speculazione e si garantisce un prezzo equo. Tanto per il produttore, quanto per il consumatore finale.
2. Guerra allo spreco alimentare e agli imballaggi
L’efficienza operativa e la consapevolezza dei soci sono armi potenti contro gli sprechi. Questo aspetto non è sottovalutabile. Una comunità di acquirenti che tenga davvero a fare la spesa in maniera virtuosa sarà attenta a:
- ridurre l’invenduto. Quando l’acquisto è orientato dalle reali esigenze dei soci, è difficile autorizzare ordini che diano origine a eccedenze difficili da gestire;
- prodotti sfusi. Scegliere legumi, cereali, detersivi e simili prodotti sfusi è la norma, non l’eccezione, in un supermercato cooperativo. Ogni socio porta in punto vendita il proprio contenitore riutilizzabile.
La riduzione degli imballaggi in plastica e cartone, in attività simili, è concreta. Si stima che si aggiri fino al 70%, in confronto a un punto vendita tradizionale e di simile dimensione. Lo spreco alimentare invenduto è enormemente inferiore, anche oltre il 90%. L’impatto ambientale dei supermercati cooperativi è dunque ben meno incisivo.
3. Il supermercato come hub sociale
Le ore di lavoro mensili non sono un peso. Semmai, forniscono l’occasione per un gradevole arricchimento sociale. Faticare fianco a fianco trasforma l’ambiente, da semplice luogo di transito a vero e proprio hub relazionale. I soci si incontrano, scambiano idee, competenze e creano un circolo di mutuo aiuto che combatte l’isolamento urbano. Questo problema è sempre più diffuso, nelle metropoli moderne. La dimensione comunitaria è un valore aggiunto inestimabile e va oltre la mera transazione economica. Fare la spesa non significa soltanto rispondere a un’esigenza, ma anche compiere un’azione sociale rilevante.
4. Educazione al consumo consapevole
Partecipando alla gestione del punto vendita, i soci acquisiscono una profonda consapevolezza di tutte le dinamiche del consumo. Lavorando alla ricezione delle merci, o nella selezione dei prodotti, apprendono il valore reale del cibo; la stagionalità; le difficoltà della produzione agricola e l’impatto dei costi logistici. L’impegno profuso presso il supermercato, inevitabilmente, educa, trasformando il consumatore passivo in uno consapevole e informato, capace di fare scelte più sostenibili. Non solo all’interno della cooperativa, ma in ogni aspetto della sua vita.
Modelli a confronto: perché i supermercati cooperativi sono differenti?
| CARATTERISTICA | SUPERMERCATO COOPERATIVO | GRUPPO D’ACQUISTO SOLIDALE (GAS) | GRANDE DISTRIBUZIONE ORGANIZZATA (GDO) |
| MODELLO OPERATIVO | Negozio fisico con gestione condivisa tra i soci. | Ordini collettivi online, normalmente settimanali. Assenza di punto vendita fisico. | Negozio fisico tradizionale e orientato al profitto, con dipendenti. |
| POLITICA DEI PREZZI | Molto vantaggiosi per i soci (margine medio circa 20%). | Contenuti (prezzo del produttore con un piccolo ricarico applicato). | Variabile (margine 50-100% o più, orientato al lucro). |
| FREQUENZA DI ACCESSO | Quotidiana, esattamente come quella di un supermercato tradizionale. | Settimanale o, in alcuni casi, mensile; in concomitanza con le consegne. | Quotidiana, in base a generosi orari di apertura. |
| LIVELLO DI COINVOLGIMENTO | Obbligatorio e strutturato (normalmente comprendente 3 ore di lavoro mensili a socio). | Volontario e organizzativo, al fine di ottimizzare la gestione degli ordini. | Nessuno, ruolo del cliente sempre passivo. |
| IMPATTO SOCIALE | Elevatissimo, dal momento che favorisce la creazione di una comunità locale. | Alto, poiché contribuisce alla formazione di una rete di fiducia. | Tra il basso e il nullo. |
Approfondimento: l’esempio di La Louve a Parigi
Il concetto moderno di supermercato cooperativo è nato in seguito all’inaugurazione della Park Slope Food Coop di New York, attiva dal 1973. Tuttavia, in Europa, è la francese La Louve di Parigi ad aver dimostrato, per prima, la piena replicabilità e il successo su larga scala di questo modello. Inaugurata nel 2016, dopo anni di pianificazione e costruzione della base sociale, conta oggi oltre 8.000 soci attivi. Ognuno di loro contribuisce con 3 ore di lavoro mensili, beneficiando in cambio di prodotti di altissima qualità, spesso biologici o a filiera corta. I prezzi, mediamente, sono inferiori del 30% rispetto alla concorrenza.
Il successo di La Louve non è solo un fatto commerciale, ma anche politico-sociale. Ci testimonia che, con un patto di solidarietà e partecipazione, è possibile sfidare il dominio della GDO e offrire un modello alternativo più equo, trasparente e sostenibile. Quel che non tutti riescono a cogliere, è la possibilità di mettere al centro il benessere della comunità, invece del profitto. Il futuro della spesa può essere collaborativo e verde.
