Come si smaltisce un estintore? Guida circolare alla dismissione dei DPI

Dagli obblighi normativi al riuso creativo: ecco tutto quello che c’è da sapere sul corretto smaltimento di un estintore.

Gli estintori sono dispositivi di protezione individuale (DPI) fondamentali per la sicurezza antincendio, ma come tutti i dispositivi tecnici, hanno una durata limitata e devono essere smaltiti correttamente una volta scaduti o usurati. Ecco quindi una guida completa e aggiornata sullo smaltimento degli estintori, in cui ti spieghiamo perché sono considerati rifiuti speciali, quando devono essere dismessi, quali sono le modalità corrette per lo smaltimento e quali alternative sostenibili esistono per evitare sprechi, tra cui il riutilizzo creativo e progetti di arte e didattica.

Perché gli estintori sono rifiuti speciali

Gli estintori, una volta esauriti o scaduti, rientrano nella categoria dei rifiuti speciali urbani a causa dei materiali e delle sostanze chimiche pericolose che contengono. La gestione di questi dispositivi antincendio è regolata da normative ambientali rigorose per evitare danni all’ambiente e rischi per la salute pubblica.

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Cosa contengono

Un estintore è costituito da un recipiente metallico che contiene un agente estinguente, il quale può essere di diverso tipo, ad esempio:

• Polvere chimica (a base di bicarbonato o altri agenti);
• Schiuma (sintetica o proteinica);
• CO2 (anidride carbonica);
• Idrocarburi alogenati (come gli estintori ad Halon, ormai vietati in molti paesi).

Oltre a questi, gli estintori presentano componenti in plastica e metallo, ma è soprattutto la presenza di gas compressi o sostanze chimiche potenzialmente tossiche che li rende rifiuti speciali. Questi agenti estinguenti possono essere nocivi per l’ambiente e la salute se smaltiti impropriamente. Per esempio, la polvere può contenere sostanze irritanti o inquinanti e il gas CO2 richiede un trattamento specifico.

Quando un estintore va sostituito o dismesso

L’estintore ha una durata massima di circa 10-18 anni, variabile in base alla tipologia e alla manutenzione effettuata. Tuttavia, ci sono alcune condizioni che rendono necessario il suo smaltimento anche prima della scadenza formale:

• Scadenza di validità: superata la quale l’agente estinguente può perdere efficacia;
• Deterioramento strutturale: danni visibili, corrosione o deformazioni che ne compromettono la sicurezza;
• Estintori vuoti o usati: dopo l’uso per spegnere un incendio, anche parziale, non possono essere riutilizzati senza revisione approfondita;
• Rottura o malfunzionamenti che ne impediscono l’uso corretto.

In questi casi, l’estintore diventa un rifiuto e deve essere smaltito correttamente secondo la normativa vigente.

Le modalità corrette di smaltimento

Lo smaltimento degli estintori è un processo regolato da norme precise per garantire sicurezza e rispetto ambientale:

1. Ritiro da ditte specializzate: secondo la normativa UNI 9994-1, solo aziende iscritte all’Albo Gestori Ambientali possono effettuare il ritiro e lo smaltimento degli estintori scaduti o usati. In questo contesto, si parla di raccolta differenziata professionale, ovvero una gestione dei rifiuti che distingue materiali e sostanze inquinanti attraverso operatori autorizzati e impianti specializzati, non riconducibile alla raccolta differenziata domestica.
2. Svuotamento e bonifica: gli agenti estinguenti vengono svuotati e trattati in impianti autorizzati. Per esempio, la CO2 viene recuperata o neutralizzata; la polvere e le schiume vengono trattate per evitare contaminazioni.
3. Separazione dei materiali: metalli e plastiche vengono separati per il riciclo. Il metallo è generalmente riciclabile al 100%, contribuendo così all’economia circolare.
4. Registri di carico e scarico: tutte le operazioni devono essere documentate, con l’assegnazione del Codice Europeo dei Rifiuti (CER) corretto, come ad esempio:
   • Estintori a schiuma: CER 160505
   • Estintori a polvere: CER 160505
   • Estintori ad Halon: CER 160504*
   • Estintori a polvere estinguente: CER 160509
   • Estintori a CO2: specifici codici per gas compressi

Lo smaltimento è un processo a costo variabile, influenzato dal peso del rifiuto e dalla distanza dal centro di raccolta.

Alternative sostenibili e riutilizzo creativo

Seppure lo smaltimento corretto sia fondamentale, la crescente attenzione alla sostenibilità ha spinto verso soluzioni alternative per evitare l’aumento dei rifiuti e promuovere il riutilizzo.

Tra queste troviamo:

• Recupero delle componenti metalliche e plastiche per nuovi prodotti;
• Upcycling creativo: trasformare gli estintori dismessi in oggetti di design, arredamento o installazioni artistiche;
• Riutilizzo didattico: utilizzo in contesti educativi per mostrare la sicurezza antincendio o per attività di laboratorio e progetti creativi.

Esempi di trasformazione e upcycling

Alcuni esempi concreti di riutilizzo creativo includono:

• Lampade e arredi: l’involucro metallico degli estintori può essere trasformato in lampade industrial-style o piccoli tavolini;
• Vasi e contenitori: gli estintori svuotati diventano contenitori originali per piante o utensili;
• Installazioni artistiche: artisti contemporanei utilizzano componenti di estintori per creare sculture che sensibilizzano sull’importanza della sicurezza e dell’ambiente.

Queste pratiche non solo riducono i rifiuti ma aumentano la consapevolezza sull’importanza del riciclo e del design circolare.

Progetti artistici e didattici da oggetti dismessi

Trasformare un oggetto tecnico come un estintore in uno strumento educativo o creativo è una pratica che unisce sostenibilità, arte e consapevolezza ambientale. Sempre più scuole, atelier e centri di educazione ambientale stanno riscoprendo il valore simbolico e materico di questi dispositivi per laboratori multidisciplinari.

In ambito didattico, alcune scuole primarie propongono laboratori STEAM in cui gli estintori smontati vengono analizzati come esempi pratici di meccanica, chimica e fisica dei gas compressi, per poi essere trasformati in oggetti decorativi o strumenti musicali rudimentali, come tamburi e maracas artigianali.

Infine, alcune eco-biblioteche e musei scientifici hanno iniziato a raccogliere esemplari dismessi per creare bacheche educative che raccontano l’evoluzione tecnologica dei dispositivi antincendio, trasformandoli in supporti per storytelling ambientale rivolto a famiglie e visitatori.

Smaltire un estintore non significa solo disfarsene, ma adottare un processo responsabile che tutela l’ambiente, la salute pubblica e valorizza le risorse. Seguendo le modalità corrette di smaltimento e considerandone anche il potenziale creativo e didattico, si può trasformare un semplice rifiuto speciale in una risorsa preziosa. La sicurezza è un impegno che continua anche dopo la vita utile del DPI.

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